Termenul a fost utilizat In literatura de specialitate referindu-se la orice forma de folosire a hainelor celuilalt sex. Se foloseste termenul de “deviatie”, desi In unele studii nu numai ca nu este definit, dar nici mentionat.

Sunt cunoscute doua categorii: unii care prefera un singur obiect de Imbracaminte sI altii care se Imbraca complet In haine de femei. Caracteristic pentru ambele categorii este ca – baiat sau barbat – de cate ori Imbraca haine feminine constata ca este excitat sexual. De aceea, actiunea este frecvent secreta sau Impartasita cu altii care manifesta acelasi interes. Unii barbati care se Imbraca astfel sunt homosexuali efeminati sau transsexuali. Majoritatea femeilor care poarta Imbracaminte barbateasca sunt lesbiene sau transsexuale sI nu sunt transvestite.

Transvestitii sunt excitati sexual prin purtarea hainelor sexului opus sI au convingerea ca sexul lor este cel adevarat; transsexualii nu traiesc placerea erotica prin Imbracatul hainelor sexului opus sI sunt convinsi ca sunt prizonierii unui corp de sex opus naturii lor reale.

Transvestirea se dezvolta gradat de la pubertate sI, din moment ce este asociata cu excitatia sexuala, etiologia ar putea sa semene cu cea propusa de fetisism sI anume un impediment In dezvoltarea sexuala normala cuplata probabil cu Invatarea prin asociere. Unii psihanalisti au sugerat ca transvestitul Isi creaza “o femeie falica”  ( el Insusi In haine de femeie ), pentru a Indeparta anxietatea de castrare.